人們很容易陷入一個誤區，認為室內照明只是從“光線不足”到“光線過多”的一個光譜，理想情況下，人們會試圖在兩者之間找到一個舒適的中間點。然而，這種二維的觀點忽略了三維空間的現實，在三維空間中，諸如溫度、燈具高度、燈泡形狀、燈泡類型、燈光位置、光線擴散等諸多變量都會極大影響空間的感受。更重要的是，這些因素也會顯著影響一個空間是否讓你看起來更好。
這也是為什么許多設計師不喜歡嵌入式燈具：天花板上的筒燈，像聚光燈一樣與天花板齊平。這類燈具可以被隨意、過度地布置。“許多改造者和設計師的趨勢就是簡單地在天花板上安裝四個嵌入式燈具，然后就算完成了工作。”位于華盛頓特區的Anthony Wilder公司建筑師J.P. Ward如是說。
嵌入式燈具如此受歡迎，以至于如今反對它們的小眾潮流也開始流行起來。很容易將這些燈具譏諷為粗俗、無品味、廉價、不討喜或懶惰的象征。但是否還有其他值得探討的角度？嵌入式照明是否存在某些可以讓人重新認識的優點呢？
嵌入式照明自1960年代起開始流行，主要應用于零售和商業空間，如商店和辦公室。在這些場景中，它有一定的優勢：商店和辦公室通常有較低或吊頂的天花板，安裝大型燈具可能會讓空間顯得更低矮且雜亂。雖然在20世紀末嵌入式照明的流行度有所下降，但在過去十年左右，它又迎來了巨大的復興。“一般來說，無論是新房還是改造房，我們的大多數空間都會安裝嵌入式照明。”位于馬里蘭州貝塞斯達的GTM Architects的首席建筑師Luke Olson表示。
嵌入式照明在現代室內設計和翻新工程中變得如此流行，得益于幾項技術和供應鏈的變化。“LED技術已經發展到我們通常使用內置LED燈具的地步。”Olson說。這些燈具有些是模塊化的，如果一個壞了，你可以把它取出來，再換一個進去。（LED本身壽命很長，但線路和其他組件不一定如此耐用。）而對于其他燈具，尤其是那些較便宜或現成的燈具，這類設計使它們成為一次性使用的產品，可能需要重新處理石膏板并進行新安裝才能更換。
嵌入式照明能夠以非常低廉的成本提供刺眼的強光，而這種設計并不一定顯得廉價，因為昂貴和廉價版本的外觀幾乎沒有差別。但這并不意味著它看起來很好。
從設計角度來看，嵌入式燈通常被設計得極簡，甚至近乎隱形：最多只留下一個小小的白色鋁制邊框。隨著LED燈價格的急劇下降，硬件小巧輕便，再加上基礎且簡易的設計語言，嵌入式燈具（俗稱筒燈）變得極其容易大規模生產和運輸。與吊燈、枝形吊燈、落地燈、壁燈或大多數其他室內照明形式相比，筒燈價格極為實惠。“如果深入查看規格，你會發現更貴的燈具可能擁有更好的顯色指數（一個比較人造光源和自然光下顏色相似度的指標），以及其他特性和功能，但普通人其實并不太在意這些細節。”位于灣區的3RStudio建筑師Le Pham說。
但僅因為嵌入式照明相對便宜，并不意味著所有人都會覺得它顯得廉價。“我認為有些人會將其視為一種高端的內嵌式照明，因為過去，在一些開發項目和大規模生產的住宅中，通常你只會有一個開關來控制插座。”Pham說。嵌入式照明在不久前還算是一種奢華選擇，相較于基本的頂燈或落地燈，它是新建住宅中的一種額外加分項。
回溯到更早的時代，或許有一種心理因素使得“更多光線”被等同于“更好”。直到20世紀中期，照明仍然非常昂貴，無論是蠟燭、油燈、煤氣燈還是早期的電燈。擁有大量人造光源曾是一種炫耀的方式。1840年代的英國雜志曾建議派對“必須總是用煤氣燈光舉辦……如果外面是白天，你必須關上百葉窗并拉上窗簾”，以更好地展示奢華的照明布置。
嵌入式照明能夠以非常低廉的成本提供大量強光，而這種設計并不一定顯得廉價，因為昂貴的嵌入式燈具與便宜的在外觀上幾乎沒有差別。但這并不意味著它看起來就好。
為什么到處都有嵌入式燈？
嵌入式照明有很多缺點。首先，它是一種從上方直接發射的小型定向燈泡——字面意義上的聚光燈。如果你需要的是聚光效果，那這種燈具倒是很合適；我采訪的設計師們表示，他們在特定場合下喜歡使用筒燈，比如用于突出一件藝術品，或照亮工作臺。但這種非擴散的頂光無論多亮，往往對人并不友好。“它對人的面部并不討喜，因為會在眼睛、鼻子和下巴下方形成陰影線條，大家看起來都有些疲倦。”Ward說。這也使得嵌入式燈在浴室中成為一種不太常見且糟糕的選擇：這些頂光陰影讓化妝和刮胡子變得非常困難。
這些燈具的布局也常常顯得荒謬。Olson表示，一個普通的家庭起居室通常會安裝九個嵌入式燈，即使使用直徑三到四英寸的小燈，那也是天花板上非常多的孔。在互聯網上到處都能看到更加糟糕的布置照片：嵌入式燈隨機排列，仿佛是一個無聊的80年代電影中的青少年隨手把鉛筆扔向教室天花板，以此來規劃燈具布局。這種現象通常是因為嵌入式照明與其他燈具有不同的安裝要求：大多數硬件實際上位于天花板之上，位于樓層之間或天花板與屋頂之間的空間中，必須有足夠的空間來安裝它們。橫梁或托梁可能會迫使原本規則的布局發生偏移；同樣，像托盤天花板或鑲板天花板這樣的細節也會影響燈具的位置。燈具不能放得離吊扇太近，以避免產生頻閃燈效應。隔熱層可能會迫使選擇功率較低的燈具，以避免過熱或引發火災。所有這些變量都可能導致燈具布局看起來像隨機撒點一般。
很容易將嵌入式照明簡單地視為丑陋、俗氣或是一種潮流。但我采訪的所有設計師都在不同程度上指出，這類燈具有其適用的場合和功能。Olson提到：“歸根結底，我們是服務行業，我們的業務是由客戶需求驅動的，而大多數客戶想要嵌入式燈具，因此關鍵在于如何以符合他們需求、同時也與建筑設計相得益彰的方式進行安裝。” 但重點是不應過度使用嵌入式燈具，也不能完全依賴它們。加入其他光源——尤其是壁燈和落地燈——可以營造出更加舒適和討喜的光照氛圍。更多的光線不一定意味著更好。
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