作為一種臨時、靈活且深植傳統的建筑形式，竹棚架技藝——尤其是竹制戲棚建造技術——已被列為香港非物質文化遺產。漫步香港街頭，尤其在繁華城區，幾乎每五分鐘就能遇見一處竹棚架。這種取材于竹子的搭建方式，憑借其資源豐富、可持續、靈活適應及高度可擴展的特性，成為香港最具標志性的建筑元素，廣泛應用于建筑維護、節日舞臺及體育賽事等臨時工程。
然而，這道曾經無處不在的城市風景正逐漸消逝。隨著熟練工匠老齡化、年輕從業者稀缺，加之日益嚴格的建筑法規，香港發展局于3月17日宣布計劃在公共工程中"推廣金屬腳手架使用"。這意味著建筑署將要求至少50%的政府項目采用鋼架。雖非明令禁止，這一政策被視為竹棚退出公營建設的開端。
官方解釋源于安全隱患——自2018年起，竹棚事故已致23人死亡。但社區認為深層原因在于：老齡化工匠斷層、2023年高層工地火災中竹棚加速火勢蔓延的教訓，以及鋼材在工程標準化方面的優勢。本文追溯竹棚的文化意義，反思關鍵事件，探討其在香港建筑身份中的演變。
歷史繪畫中的竹棚架。圖片來源：北京故宮博物院 via Wikipedia
短暫與永恒：竹構如何塑造文化傳統
如前所述，以戲棚技藝為代表的臨時竹構在香港備受推崇。一座功能齊全的節慶戲臺常能一夜成型，配以炫目招牌與鮮艷裝飾，彰顯獨特的文化儀式感。這種神奇轉變被紀錄片《竹棚劇場》生動記錄。而竹子的多用途性，在長洲太平清醮等民俗活動中尤為突出。
節慶核心是三座18米高的"包山"——覆滿食用包子的竹構塔樓。歷史上，竹子因輕便易運、可重復使用且成本低廉，成為搭建包山的理想材料。竹竿巧妙捆扎垂直升騰的景象，既是工藝奇觀，也是深刻的文化符號。
傳統竹制包山。圖片來源：Chong Fat via Wikipedia (CC BY 2.0)
節日的"搶包山"比賽中，攀登越高意味著為家族帶回越多福氣。但1978年塔架坍塌導致百余人受傷后，活動被緊急叫停。盡管禁令下達，這一傳統仍深植民心。對長洲居民而言，它不僅是慶典，更是身份認同與文化遺產的活態表達。
歷史包山竹架。圖片來源：英國國家檔案館 via Wikipedia (CC BY-SA 3.0)
經多年呼吁，活動于2005年重啟，但安全規范全面升級：選手需預先篩選，塔數減至一座，最關鍵的是——竹架被鋼架取代。這一轉變具有象征意義：鋼材被視為更安全可靠的選擇。盡管竹構消失，傳統得以延續，卻也引發思考：若包山可替換，戲棚會否步其后塵？
搭建中的竹棚戲臺。圖片來源：Chong Fat via Wikipedia (CC BY-SA 3.0)
輕、強、無處不在——竹棚構建香港
從新建大廈到空調安裝，竹棚長期是香港建設的支柱。其應用范圍極廣——從公屋到諾曼·福斯特設計的匯豐總行大廈（當時全球最昂貴建筑）都曾使用竹架?？梢哉f，今日香港天際線是立于竹架之上的奇跡。
竹棚圍繞的香港在建大樓。圖片來源：Matt Ragen via Shutterstock
竹子的普及有其道理：可重復使用、可持續，且物理特性特別適合高密度城市。它可現場加工，僅需簡單工具；一兩名工人即可搬運組裝，無需重型機械；高強度重量比使其既能支撐摩天大樓建設，也能服務家居小型工程。
香港竹棚工人。圖片來源：CEphoto, Uwe Aranas via Wikipedia (CC BY-SA 3.0)
數十年來，竹棚已發展出成熟的工藝體系，擁有專業工匠和明確搭建規范。相比工業化鋼架，其成本優勢顯著，因而深深扎根于香港建設日常。
活態結構與現代標準：竹棚的十字路口
然而挑戰不容忽視。首要問題是標準化：與規格統一的工業木材不同，天然竹材的壁厚、抗拉強度等參數差異顯著。盡管國際社會已嘗試建立竹材分級認證體系，這類框架在香港尚未普及。更大的矛盾在于：竹棚通常由持證工匠事后驗收，缺乏前期結構計算文件，這種"先建后審"模式與現代建筑規范存在張力。
搭建中的竹棚。圖片來源：Chris 73 via Wikipedia (CC BY-SA 3.0)
竹棚被視為"活體結構"——使用中需不斷重新捆扎、調整。這種動態的手工藝過程雖是其魅力所在，卻與現代法規追求的"預先核準、標準化執行"理念相悖。
2017年尖沙咀竹棚。圖片來源：jordan-merrick/Unsplash
易燃性亦是隱憂。2023年某高層工地火災中，消防系統尚未完全啟用，竹棚加速火勢蔓延，致大火燃燒九小時并波及相鄰建筑。雖非起火主因，竹棚在事故中的角色引發對公共安全的深刻反思。
面對法規演進與公眾審視，香港站在抉擇關口：如何平衡竹棚的傳統價值與現代安全標準？竹構的未來不僅取決于其性能，更關乎城市對傳統與技術共生的想象力。
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